Era Cenozoica (Holoceno)

Holoceno: (Es el último periodo de la era Cenozoica).Abarca desde el final del Pleistoceno (hace aproximadamente 11.500 años) hasta la actualidad.


Comienza el Holoceno con la retirada de los últimos glaciares Pleistoceno. La civilización humana se desarrolla a lo largo de este periodo.


Las divisiones del Holoceno no se llevan a cabo atendiendo a las distintas faunas fósiles, como se hace en otros periodos, sino según las distintas etapas de desarrollo de la humanidad.


Los movimientos de los continentes son prácticamente inapreciables en un periodo de solo 10.000 años. Sin embargo, el nivel del mar si que varió sensiblemente a principios del Holoceno respecto al Pleistoceno (alrededor de 35 m), devido a la fundición de los hielos. A esto contribuyó, además, el hecho de que muchas áreas situadas en latitudes septentrionales se había hundido devido al peso de los glaciares, volviéndose a elevar ahora hasta 180 m, y continuado en la actualidad este proceso de elevación.


La flora y la fauna no han evolucionado demasiado durante el Holoceno, pero si que se han producido importantes cambios en la distribución de plantas y animales, algunos de ellos por la consecuencia de la acción humana.


Un número considerable de grandes mamíferos, incluyendo mamuts, mastodontes, megaterios (perezosos terrestres gigantes) y tigres de dientes de sable desaparecieron entra finales del Pleistoceno y a comienzos del Holoceno, principalmente en Norteamérica, donde la extinción alcanzó a animales que sobrevivieron en otras partes del planeta, tales como caballos y camellos.

MEGATERIOS

El comienzo del Holoceno se corresponde con el principio de la época Mesolítica en Europa (o del má breve Epipaleolítico en Oriente medio).

El Neolítico y el Calcolítico siguen a estos periodos. Pero el estudio de estos periodos cae ya fuera del ámbito de la Paleontología, siendo objeto de la Arqueología.