Saturno

Saturno: (UN PLANETA CON ANILLOS)

El planeta Saturno es una gran esfera de gas de menor tamaño que Júpiter. Sus anillostienen la particularidad de atraer a los investigadores y astrónomos y a quienes los miran a través de un telescopio. Estos anillos parecen cambiar de forma y colores a medida que giran alrededor del Sol.





¿Cómo son los anillos de Saturno?
Solo tres de los anillos de Saturno pueden ser vistos desde la Tierra. Los otros fueron descubiertos mediante sondas espaciales. Ellos tienen aspecto de láminas sólidas, pero en realidad están formados por millones de trozos de hielo de diferentes tamaños que giran alrededor del planeta a mucha velocidad. En algunos lugares los anillos tienen menos de 50 metros de espesor.



¿Por qué Saturno tiene tantas nubes?
Saturno es un planeta muy nuboso. Las nubes forman bandas paralelas al ecuador debido a su rápida rotación del planeta. Estas bandas no se ven tan fácilmente como las de Júpiter, esto es como consecuencia de la densa niebla de la parte superior de la atmósfera.
Los científicos creen que hay tres capas principales de nubes sobre este planeta, y que se encuentran ubicadas en diferentes niveles, con áreas libres o despejadas entre ellas.


Las capas superiores están formadas por amoniaco y compuestos amoniacos.
En el nivel inferior las nubes parecen ser de agua y partículas de hielo, como las que hay sobre la Tierra.


¿Cómo es el interior de Saturno?
Este planeta se encuentra mayormente formado por gas. Su atmósfera nubosa contiene en su gran parte hidrogeno y helio. Por debajo, hay un océano de gran tamaño y profundo de hidrogeno liquido. Aun más abajo existe una capa de hidrogeno en forma de metal liquido. En el centro del planeta hay un pequeño núcleo rocoso.


¿Cómo son los satélites de Saturno?
Saturno cuenta con por lo menos 18 satélites, más que otros planetas. Los más conocidos satélites son: Tetis, Dione, Rea, Titán y Japeto. Todos ellos cuentan con un diámetro superior a 1000 Km. El satélite de Saturno más pequeño es Pan que solo alcanza los 20 Km. y Titán con 5140 Km. de diámetro es el segundo satélite más grande de todo el Sistema Solar y es el único con atmósfera densa.


Tetis

Tetis es un cuerpo helado, similar a Dione y Rea.
Su densidad indica que es principalmente constada por hielo. La superficie de Tetis es cubierta de cráteres y cuenta numerosas grietas en el hielo.
Existen dos tipos de terreno sobre Tetis: uno es constado por regiones fuertemente marcadas por cráteres; el otro consiste en un cinturón oscuro y poco marcadas por cráteres que atraviesa de parte a parte la luna.
En órbita sincrónica alrededor de Saturno, Tetis el quinto la luna más gruesa de Saturno, presenta siempre el mismo hemisferio a su planeta.






Dione
Dione ha sido descubierto en 1672 por Giovanni Domenico Cassini.
Dione es principalmente constado por agua en forma de hielo; pero, a la vista su densidad más elevada que la de otras lunas de Saturno (aparte de Titán, cuya densidad es aumentada por la compresión gravitacional), ella probablemente contiene una cantidad bastante importante de materia más densa, tal como rocas de silicatos.
Las vistas tomadas a 500 kilómetros de distancia, permiten confirmar que las volutas blancas observadas son acantilados gigantescos de hielo que que cuadriculan Dione.


Rea

Rea es la segunda luna de Saturno por le talla (después de Titán). Ha sido descubierta en 1672 por Giovanni Domenico Cassini. Rea ha sido sobrevolado por primera vez por Voyager 1 en noviembre de 1980. La sonda Cassini es pasada el 26 de noviembre de 2005, a 500 km por encima de su superficie. Rea es un cuerpo helado de densidad débil (1240 kg / m3), indicando que la luna es constada por un núcleo rocoso que cuenta sólo para un tercio de la masa de a Rea, el resto que principalmente es agua helada.
La temperatura en la superficie de Rea está de-174°C al sol, y de -200°C a -220°C a la sombra. En órbita sincrónica alrededor de Saturno, Rea presente siempre el mismo hemisferio en Saturno. La sonda espacial Cassini nos presenta aquí la cara "trasera" de Rea.


Titan

El espectrómetro infrarrojo de Cassini observó un sistema gigantesco de nubes que recubría el polo el Norte de Titán.

Vista de Titán por la misión Cassini, el 26 de octubre de 2004. Este mosaico de 9 imágenes reloj de las variaciones de pedazo de la superficie de Titán, y nubes luminosas cerca del polo Sur.
La región más luminosa del lado derecho y la región ecuatorial llevan el nombre de Xanadu. La superficie parece joven y no hay cráter visible.

Japeto

Japeto es la tercera luna de Saturno por su talla).
En el momento de su sobrevuelo por la sonda Cassini, las imágenes transmitidas revelaron la existencia de una cresta ecuatorial que se estiraba sobre cerca de 1 300 km de longitud, alcanzaba por lugares la altitud excepcional de aproximadamente 20 000 m.
Esta cresta no es sin suscitar el interés de los planetólogos que acerca varias hipótesis en cuanto a su formación: podría particularmente resultar del acreción de anillos antiguos o todavía del hundimiento progresivo, por efecto de marea, de una morcilla ecuatorial debida a una centrifugación maciza en el momento de la formación del satélite.