Aparecen nuevos mamíferos.
El Oligoceno es a menudo considerado un periodo de transición, un nexo entre el arcaico mundo tropical del Eoceno y el Mioceno, que ya presente ecosistemas parecidos a los modernos. La transición con el Eoceno, consiste en un gran evento de extinción, el más fácilmente datable que la transición del Mioceno.
Durante el Oligoceno, los continentes continuaron derivando hacia sus posiciones actuales. La Antártida continuó su aislamiento y fue cubierta por capas de hielo.
![Heinrich Harder, Manada de Mesohippus [13]](http://www.juntadeandalucia.es/averroes/html/adjuntos/2008/02/05/0005/graficos/oligoceno_3.gif)
En algún momento del Oligoceno, Suramérica se separa finalmente de la Antártida y comienza el largo viaje que la llevará a encontrarse con Norteamérica. Este hecho aumenta la temperatura del continente, al reanudarse la circulación de algunas aguas oceánicas.
En general, el clima permanece templado, aunque el lento infriamiento global que más tarde daría lugar a las glaciaciones del Pleistoceno comienzan al final de este periodo.
Importantes restos de la fauna fósil del Oligoceno se encuentran en todos los continentes, excepto en Australia. Las formas antiguas de vida continúan un lento declinar, asentándose las más modernas que habían aparecido en el periodo anterior.
Los nuevos espacios abiertos posibilitan que los animales alcancen mayor tamaño. En Suramérica, aislada durante este periodo, se desarrolla una fauna diferente a los del resto de los continentes.
Los reptiles eran abundantes en el Oligoceno. Aunque desaparecen definitivamente algunos tipos parecidos a los cocodrilos, las serpientes y lagartos se diversifican en alto grado.
COCODRILO
SERPIENTE
LAGARTO
Todavía vivían algunos mamíferos que hoy en día resultarían muy extraños, a pesar de que muchos de ellos son antepasados directos de especies actuales.
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